血液疾患と臍帯血（さいたいけつ）

白血病

かつては不治の病といわれた白血病。研究が進むにつれて、様々なことがわかってきました。白血球、赤血球、血小板は、いずれも一種類の細胞「造血幹細胞」がもととなって生成されます。細胞内には遺伝子があり、血液に関する情報もコントロールされています。

この遺伝子の調節機能が壊れて、無制限に血球が増加する病気が、白血病です。白血球の寿命は、約１２０日、赤血球は６～８時間、血小板は７～１０日だと解明されています。骨髄中で生産されて常に新しいものに置き換わる仕組みなのです。

白血病は白血球だけではない

白血病は、白血球が増加する病気だけではありません。赤血球や血小板が増加する場合があります。『血液の癌』といわれる白血病。どの部分で癌化が起きるのか。それによって腫瘍細胞の性格は異なり、リンパ腫という病気にもなります。未治療で放置された場合、発病から数ヶ月以内に死亡するのが、急性白血病です。赤血球が減少することによって、日常生活でも貧血症状が表れ、息切れをします。白血球の減少による発熱、血小板が減少するためになかなか血液が止まらなくなり、強い出血状況を伴います。

骨髄バンク・臍帯血バンクと血液疾患

骨髄バンクによる治療の普及により、不治の病ではなくなりつつある血液の病気。それでも、統計によると、日本では毎年新たに６０００人ほどの、重い血液の難病を抱えた患者さんが発病するそうです。患者さんたちは、「どうして自分が白血病なんかに・・」と思いを抱きながらも、その思いに留まることをせず、日々闘病生活を送っているのです。骨髄移植と臍帯血移植への関心が深まることが、この病に苦しむ患者さんを救うのです。